В этом месте к самому Тереку подходит грунтовая дорога. Укрепленная насыпь, сквозь бетонные бока которой уже успели прорости кусты чертополоха с человеческий рост. Сама дорога заканчивается серым прямоугольником бетонного блока. Конец пути. Дальше только водный тракт. Если твоя машина не превращается в ракету-амфибию на воздушной подушке, лучше остановись здесь.

Терек тяжелый. Быстрый, глинисто-серый – тяжелый. И на удивление тихий. От горной реки как-то ждешь больше звуковой экспрессии, не рева (равнина все-таки), но хоть какого-то шелеста, всплесков, шума на перекатах. Хотя бы гула бегущей воды. Но нет. Терек молчалив. Не ворчит по-стариковски, упрямо переливая грязное болезненное тело, сплошь усыпанное лишайными пятнами водоворотов. Не журчит по-девичьи, натружено неся непрозрачное брюхо, беременное многочисленными корягами, топляками, целыми деревьями, кусками глинистого берега с косматой травой, то и дело ныряющими в водовороты. Или вдруг выныривающими из казалось ровного места, из ниоткуда, из великой глиняной утробы половозрелой реки.

Опасный Терек.

Я не разрешаю детям подходить близко к краю. Берега здесь все подмытые, обрывающиеся внезапно, обнажающие таинства корнесплетений и паучьих ходов. Потерявшие опору деревья, как хромые алкоголики, наклонились и полощут ветки в грязной речной ванне. Терек берет свое. Откусывает кусками, надламывает краюхами, слизывает крошками. Находит слабину и забирает себе. Захватывает территории. Водный узурпатор. Без компромиссов.

Малые швыряют камни. Река утробно булькает, не давясь заглатывает подачки. Еле заметный круг на воде тут же относит в сторону течением – Терек заметает следы.

Опасный Терек. Ник! Кир! Отойдите от края!

А ведь я была немногим старше Ника, когда сама купалась в Тереке. Сколько мне было? 11? 12? Вот тут, чуть правее дороги, крутой спуск на глинистый пляжик. Подтопленное, когда-то высокое дерево, еще цепляющееся за берег одним корнем. Это финиш. А еще правее, туда, за густыми колючими кустами – старт. Заходишь в Терек на старте, глубоко завязая в мягком дне ногами, делаешь буквально шагов 5 – и тебе уже по грудь. А дальше – водный слалом, поджимаешь ноги и Терек несет тебя. Как корягу. Еще один зародыш. Главное – не пропустить финишный флажок. То самое дерево. Хватаешься за его выхолощенные ветки, тянешься. Альпинист на водной скале. Выходишь на берег серой русалкой – в купальнике свежий улов из песка. И снова бегом и с гиканьем на старт – плавать в Тереке. Удовольствия на три вдоха. Не пропустить финишный флажок.

Что сказала бы моя мама, если б увидела эти забавы?
Что сказала бы я, увидев, что Ник с Киром пошли плавать в Тереке?..
Изменяющийся мир…